1977년, 민속원은 전통문화를 발굴하고, 시대적 흐름과 역사적인 사실들을 연구·발췌하여 사라져가는 민족의 얼을 보존하고 올바른 학문적 이론이 확립되어야 한다는 출판이념으로 설립되었습니다.

국학전문출판사의 필요성을 절감한 민속원(民俗苑)은 사라져가는 전통문화인 민속학·인류학·한국음악학·복식사학·인문학 등 관련 학술 이론서와 원전 자료 등을 집중적으로 발간하는데 전력을 기울여, 그 동안 국학 관련 도서 2,500여 종을 출판하였습니다.


대부분 상업성이 없어 학계의 전문연구자 이외 독자층이 없는 책은 물론이고, 누군가 찾게 될 한 사람의 연구자를 위해서도 필요하다고 판단되는 책들을 어려운 여건에도 불구하고 민속원 설립 이념의 사명감으로 간행하여 관련 학술연구에 이바지하였습니다.

특히, 『한국민속학』, 『한국음악연구』, 『비교민속학』, 『한국무속학』, 『법사학연구』 등 국학 관련 대표학회지 20여 종을 발간하여 학회지 간행에 어려움을 겪고 있는 여러 학회들의 재정적지원과 그 학술성과를 널리 배포·공유하게 함으로써, 학회활동을 가장 적극적으로 지원하는 출판사라 할 수 있습니다.


그 동안 출판성과로는 여러 기관의 우수도서 선정 결과를 통해 입증됩니다.
대한민국학술원 우수학술도서로 2002년 임동권의 『대장군신앙의 연구』 등 10종이 선정되었고, 2019년 『조선시대 궁중음악의 문화사적 고찰』(김종수) 등(11종) 17년간 모두 170종이 선정되었으며,
문화관광부 우수학술도서 및 우수교양도서로 2001년 권오성의 『북한음악의 이모저모』 등 4종이 선정된 것을 시작으로 2019년 『잊혀진 조선피로인:일본 나에시로가와 조선인 사회의 명암』(김정호) 등(4종) 18년간 모두 98종 선정되었습니다.

여러 기관의 우수학술도서로 많은 도서가 선정되었다는 사실이 상업성에 영합하지 않고 국학관련 학술도서출판에 기여한 공로가 인정된 증거라고 할 수 있습니다.


2010년, 민속원은 그간의 모든 학술적 성과를 집적(集積)하여 디지털민속원을 구축하였습니다. 디지털민속원은 한국민속학 100년의 연구성과를 아카이빙(archiving)하여 세계로 나아가기 위한 민속원의 또 하나의 도전이며, 시작입니다.
과거와 함께 미래로, 민속원과 함께 디지털민속원이 도약하겠습니다.